Jeg kommer nok aldri til å dra igjen. Så ille det er blitt. Ikke med mindre noe endres.
Hvis du er interessert i reise- og landskapsfotografering, har du sannsynligvis enten vært på eller har på bøttelisten din Racetrack Playa i Death Valley National Park. Jeg har vært to ganger nå, noe som egentlig er mye vanskeligere enn det høres ut hvis du ikke har vært før. I denne artikkelen vil jeg gå gjennom mine nåværende tanker om dette særegne og utrolige stedet og innvirkningen som turister og fotografer har på det. Jeg tror det er en viktig dialog å åpne opp, så jeg håper du blir med i samtalen når du har lest artikkelen.
Hva er Racetrack Playa?
Kanskje du aldri har hørt om Racetrack Playa, eller kanskje du har hørt om det, men bare ikke vet mye om det? Racetrack Playa er et avsidesliggende sted dypt inne i Death Valley National Park. Det er en massiv playa (tørr innsjø) som måler 4,5 miles og 2,1 km bred. Playaen er kjent blant turister og fotografer på grunn av dens mystiske "seilende bergarter" som legger igjen stier på playaen. Det sies at ingen noen gang har sett steinene bevege seg. På grunn av det mangler det ikke teorier om hvordan de beveger seg rundt playaen. Selv om Racetrack Playa er utrolig avsidesliggende, er det i virkeligheten ikke så langt unna hovedattraksjonene i parken som Mesquite Sand Dunes. Problemet er at et fjellkjede sitter mellom de to (så du må kjøre hele veien rundt).
Komme dit
Når du har kjørt de to timene på Scotty's Castle Road og stoppet ved Ubehebe Crater, har du fortsatt en skremmende 27 mil vaskebrettgrusvei å kjempe med. Fra Furnace Creek til Racetrack Playa kjører du oppoverbakke hele veien og får rundt 3.500 fot i høyden. Grusveien er fin på noen få områder, men absolutt frustrerende det meste av veien. Hele tiden du unngår store steiner og steinblokker midt på veien, trekker du over for å la møtende trafikk passere og prøver å kjøre balansen mellom å gå trygt og sakte for å unngå et dekk, og raskt og farlig å unngå vaskebrettstilvei og alle støt og vibrasjoner.
Begge turene mine inn på Racetrack Playa hadde potensielt fryktelige resultater, men begge ga også noen flotte bilder for porteføljen min. Den første turen inn var med kompisen min Cliff Baise i sin VW Toureg. Vi klarte det helt fint, men på vei ut viste veien seg bare for mye for SUV-en. Drivtoget hans ble skadet på et tidspunkt, og vi måtte halte inn i Las Vegas i tre dager mens bilen ble reparert. Den andre turen var under den første av to fotograferingsverksteder jeg ledet inne i parken med Mike Mezeul II tilbake i februar i år. I løpet av det verkstedet tok vi inn en ny SUV og fikk et dekk da vi dro inn i Tea Kettle Junction. Heldigvis hadde vi et reservehjul og kom oss fint ut (men det kunne ha endt mye verre hvis vi hadde fått nok en flat på vei ut).
Alt dette for å si at da vi faktisk kom til playa-parkeringsplassen - etter 3 timers kjøring og et flatt dekk - var jeg ikke i beste humør, og jeg gjorde mitt beste for å være rolig og glad for mine workshopstudenter. Tross alt er dette stedet et bøtteelement for de fleste fotografer, og bare det å være her er en stor velsignelse. Så hvis det bare ikke er dårlig nok å komme seg til Racetrack, så ble det møtt med da vi gikk ut på playaen …
Vi forventet dette, men ante ikke omfanget av hvor ille det var. Death Valley National Park Facebook-side hadde delt et lignende bilde i begynnelsen av måneden, men vi hadde hørt rykter om at bildet ble tatt langt utenfor allfarvei til playaen. Her er det bildet:
Bildet ble opprinnelig lagt ut på Death Valley National Park Facebook-side. Brukes med tillatelse.
Dette er hva som skjer når logikken flyr ut av vinduet. Dette er ren dumhet og egoisme på det verste. Matt Kloskowski skrev en artikkel som noe forsvarte handlingene til den som gjorde dette. Han sa på ingen måte at det var ok, bare at de ikke visste bedre og at det bare var skitt. Jeg er respektfullt uenig. Da jeg tok workshopgruppen min ut på den playaen, var den nok tørr nok til å gå på uten å etterlate spor. Hvis det fremdeles var fuktig eller gjørmete, ville vi ha snudd til høyre og venstre (gruppen visste at det gikk inn). Da vi utforsket Racetrack under solnedgang, var det praktisk talt umulig å finne en god komposisjon som ikke hadde fotavtrykk som forsøplet scenen. Det var langt, langt verre enn jeg hadde forventet. Ingen kunne ha gjort dette uten i det minste å tenke for seg selv at de kanskje ikke skulle gjøre det. Jeg nekter å tro noe annet.
Men det er bare skitt - hvem bryr seg?
Det betyr noe fordi playaen, og parken som helhet, bare får rundt en til to inches regn per år. Det betyr at disse fotsporene sannsynligvis vil være på playaen i årevis og år. Dessverre er det ikke der problemet ender.
Barnslig playa-ulykke
En annen ting som blir smertefullt åpenbar mens du utforsker Racetrack Playa, er den stadig større mengden med ondskap som pågår. Den aller første steinstien jeg kom til på playaen hadde ingen stein i hver ende. Neste løype jeg kom til var rundt 15-20 tommer bred (ganske stor for playaen), men hadde bare en liten stein (kanskje 6 tommer) på slutten. Nok en steinsti jeg fant var akkurat det motsatte; rundt 6 inches bred, men med en mye større stein på slutten. Det var stier uten steiner, stier med stein i begge ender, steiner med altfor ekstravagante stier bak seg og så videre.
Det er helt klart at folk tukler med steinene på Racetrack Playa. Dessverre er den sannsynlige kilden til denne ulykken andre fotografer. Det tar MYE gåturer og MYE tålmodighet for å finne den perfekte steinen, med en perfekt sti bak seg, med et perfekt bakteppe bak. Problemet er at noen mennesker ikke har så mye tålmodighet det krever for å få et skudd som det. Min gjetning er at fotografer finner gode stier og gode bakgrunner, og erstatter deretter steinene foran dem med større steiner fra et annet sted. Jeg snakket med en fotograf der ute som hørte et rykte om at en annen fotograf tok et bilde av en stein og deretter flyttet den så langt unna han kunne, og sørget for at ingen andre noen gang ville få det samme bildet.
Det har også vært dekkspor begge gangene jeg besøkte playaen og førte ut mot steinene. Så hvem er ansvarlig for det? Er det turister, eller fotografer som bare ikke vil ta turen ut til gode steiner? Er det folk som tar lastebilene sine ut på playaen for å dra steinene rundt? Hvem vet. Uansett er det mange tegn som forbyr kjøring på playaen.
Så hva kan vi gjøre?
Jeg tror det viktigste vi kan gjøre er å bare få ordet ut. Jeg er overbevist om at det overveldende flertallet av fotografer er gode mennesker og respekterer tingene de fotograferer. Det er bare uheldig at den lille andelen mennesker som ikke faller inn i den kategorien, kan ødelegge en god ting som Racetrack Playa.
Jeg hater å si det, men på dette tidspunktet tror jeg at jeg helt vil støtte Death Valley National Park å endre Racetrack Playa til en tillatelsesdestinasjon og til og med gjøre det til et lotterisystem omtrent som Vermillion Cliffs National Monument. De som blir akseptert å gå inn vil bli utdannet om playaen, hvordan de skal ta vare på den og forholdsregler når de skal ut. Fotavtrykkene ville forsvinne, ulykken ville forsvinne og fotografer overalt ville glede seg.
Konklusjon
Min erfaring med Racetrack Playa har vært mildt sagt frustrerende. Derfor vil jeg virkelig få ordet om formen det er i og få folk til å snakke om det. Hva synes du om alt dette? Hva er din mening? Hvordan skal vi fikse det? Gi meg beskjed i kommentarene nedenfor!
Redaktørens merknad: Jeg tror dette er et viktig diskusjonstema. Noen fotografer som Ansel Adams var nøkkelen til bevaring av nasjonalparker i USA, og han var en stor talsmann for å la naturen være naturlig. Så hvordan har vi kommet så utenfor banen siden Ansel Adams tid? Hvis fotografer fra hans tid var så uforsiktige og egoistiske, var det kanskje ikke engang parker i dag som vi kunne glede oss over. Så hvilken arv vil være fra vår fremtidige generasjon? Hvordan kan vi sette et standpunkt og gjøre en forskjell? Jeg brukte nettopp dette sitatet på noen andre og syntes det var passende å dele her også:
Jeg er bare en,
Men fortsatt er jeg en.
Jeg kan ikke gjøre alt,
Men likevel kan jeg gjøre noe;
Og fordi jeg ikke kan gjøre alt,
Jeg vil ikke nekte å gjøre noe jeg kan gjøre.
Edward Everett Hale (ofte feilaktig tilskrevet Helen Keller slik hun også har brukt det)
Så hva vil du gjøre?