Masters of Photography: Bruce Davidson, Master of the Subway

Coney Island, NY. 1959. Fra Brooklyn Gang - Bruce Davidson / Magnum

Vi kan alle lære mye ved å studere fotografen Bruce Davidsons arbeid. Født i nærheten av Chicago i 1933, har Davidson fotografert mye i over 50 år, inkludert emner som Civil Rights Movement tidlig på 60-tallet, sirkusartister, en Brooklyn-gjeng, spansk Harlem og et femårig prosjekt på New Yorks t-banesystem i de grusomme dagene på 80-tallet. Noen få av hans viktigste innflytelser var Robert Frank, W. Eugene Smith og Henri Cartier-Bresson. Davidson begynte i Magnum-fotobyrået i 1958.

Foruten Davidsons intime fotografiske stil, som du trenger for å se noen av prosjektene hans i sin helhet for å få en følelse av, er det noen få veldig viktige leksjoner som han kan lære deg om ditt eget arbeid.

Mye av Davidsons arbeid var fokusert på serier og prosjekter. Et av hans viktigste verk er East 100th Street, hvor han fanget livet i en blokk i East Harlem på slutten av 60-tallet. Mens mange fotografer kanskje har prøvd å fange East Harlem i sin helhet, finslipte Davidson. Han ble kjent med et mindre område med mye liv, og fortalte brede historier ved å begrense emnet. Ved å fokusere på en liten del av et stort område, var han i stand til å bli mye mer kjent og intim med fagene sine.

East 100th Street, spanske Harlem, 1966 - Bruce Davidson / Magnum

Davidson brukte også tid på å følge en Brooklyn-gjeng med ungdommer kalt Jokers i 1959, og han opprettet en serie med borgerrettighetsarbeid da han fulgte en gruppe frihetsryttere i sør (i 1961) gjennom farlige situasjoner.

Foruten hans tekniske evner, var en av Davidsons viktigste styrker å finne ut hvor de interessante historiene var og å sette seg selv der handlingen var. Så ble han nær og kjent med fagene sine. Den ideen kan gjøre deg nervøs, men basert på noen av hans skrifter kan du se at han også var nervøs på punkter. Imidlertid lot han ikke det hindre ham i å gjøre det. Han nærmet seg motivene sine, og denne nærheten vises i bildene hans. Det er en av de viktigste aspektene av hvorfor fotografiene hans er så vellykkede.

New York City, 1962 - Bruce Davidson / Magnum

Selv om denne intimiteten var veldig viktig i arbeidet hans, så Davidson ikke ut til å tenke på seg selv som en dokumentarfotograf, og sa: "Dokumentarfotografering antyder at du bare står tilbake, at du ikke er med på bildet, du bare tar opp. Jeg er på bildet, tro meg. Jeg er på bildet, men jeg er ikke bildet. ”

Fra 1980 startet Davidson et omfattende femårig prosjekt som dokumenterte New York Subway system. T-baneprosjektet er det som treffer nærmest hjemmet for meg, og det er inspirerende å lese om. Når du besøker New York City er det interessant å sammenligne fotografiene hans med det moderne utseendet til T-banesystemet. Det hjelper å se ditt eget arbeid gjennom dette perspektivet. Hvordan ville han gjøre prosjektet sitt i dag? T-banesystemet ser så mye annerledes ut, så hvordan kan jeg også fange det på en interessant måte?

NYC Subway, 1980 - Bruce Davidson / Magnum

Når vi snakker om produktive fotografer, er det lett å tenke at vi ikke kan gjenta deres suksess. De virker dristigere og mer uredde. Når du leser Davidsons sitater om prosjektet, høres han imidlertid ikke mye annerledes ut enn noen av oss sannsynligvis ville føle. Han var bare selvbevisst nok og i stand til å presse gjennom det. Det er mildt sagt inspirerende.

“Da jeg gikk ned trappene i t-banen, gjennom turnstilen og ut på den mørkede stasjonsplattformen, grep meg en synkende frykt. Jeg ble våken og så meg rundt for å se hvem som kanskje sto og ventet på å angripe. T-banen var farlig når som helst på dagen eller natten, og alle som kjørte den visste dette og var på vakt hele tiden; en dag gikk ikke uten at avisene rapporterte om nok en grusom metro-forbrytelse. Passasjerer på plattformen så på meg, med det dyre kameraet mitt rundt halsen, på en måte som fikk meg til å føle meg som en turist eller en forvirret person.

Det var vanskelig for meg å nærme meg til og med en liten gammel dame. Det er en barriere mellom folk som kjører t-baneøyene er avverget, en vegg er satt opp. For å bryte gjennom denne smertefulle spenningen måtte jeg handle raskt, på impuls, for hvis jeg nølte, kunne motivet mitt gå av på neste stasjon og gå tapt for alltid. Jeg taklet dette på flere måter. Ofte nærmet jeg meg bare personen: «Unnskyld meg. Jeg lager en bok i T-banen og vil gjerne ta et bilde av deg. Jeg sender deg en utskrift. ” Hvis de nølte, ville jeg trekke ut porteføljen min og vise dem t-banearbeidet mitt; sa de nei, var det nei for alltid. Noen ganger vil jeg ta bildet og deretter be om unnskyldning og forklare at stemningen var så fantastisk at jeg ikke kunne bryte den, og håpet de ikke hadde noe imot. Det var tider jeg tok bildet uten å si noe i det hele tatt. Men selv med denne siste tilnærmingen gjorde blitsen meg kjent. Da den gikk av, visste alle i bilen at en hendelse fant sted - rampelyset var rettet mot noen. Det kunngjorde også potensielle tyver at det var et kamera rundt. Vel klar over det, byttet jeg ofte bil eller tog etter å ha tatt bilder. ”

Les mer fra Davidson om dette prosjektet: Train of Though: On the ‘Subway’ Photographs. Nå er det på tide å utforske Davidsons arbeid og tenke på et fotografisk prosjekt du kan gjøre i ditt eget område.

T-bane.