Jeg tok dette bildet mens jeg var på tur vestover til Grand Teton Mountains og Yellowstone nasjonalpark med familien min og rundt 50 andre mennesker. Vi kjørte mot vår neste lodge, forbi fjellene og Snake River hvor vi skulle rafte neste morgen da jeg ble ganske fascinert av scenen som lå foran meg.
Jeg hadde aldri sett fjell før i mitt liv - foruten å se fotografiene på nettet og i filmer - ble jeg forferdet. Straks tok jeg tak i kameraet mitt og begynte å snappe meg unna, kjempet mot gjenskinnet i vinduet mens jeg også fulgte nøye med på måleren i søkeren min. Etter at jeg hadde kommet hjem omtrent en uke senere, slettet jeg bildene jeg hadde tatt på turen. Nesten umiddelbart ble dette min favoritt.
Dette bildet ble også tatt i fjellet, en annen favoritt av meg, var en mye mer gjennomtenkt komposisjon. Reiselederen vår hadde fortalt oss at vi ville stoppe for å se en kirke med mange fotografiske muligheter. Nesten umiddelbart kjente jeg skuddet jeg ønsket.
Jeg satte opp stativet mitt så perfekt, gjorde noen få testbilder for å forsikre meg om at eksponeringen var riktig, og deretter utforsket området og lot kameraet være i posisjon til alle andre var tilbake på bussen. Selv om jeg visste at jeg ville være den siste i setet mitt, visste jeg at det ville være verdt å vente på. Og det var absolutt, for da alle andre lastet på bussen, var scenen nesten helt tom. Jeg tok tre eksponeringer av scenen, og braketter den i tilfelle lyset hadde endret seg, og kom tilbake på bussen.
Er vi kunstnere eller fotografer?
Grunnen til at jeg forteller deg om disse to bildene, er ikke å gjøre deg sjalu på mitt fantastiske eventyr med familien min. Snarere, jeg forteller deg om disse for å få deg til å tenke. Ser du, siden Ansel Adams har det vært en stor debatt om hvorvidt fotografer skal betraktes som kunstnere eller ikke.
Ansel Adams selv hadde slitt med dette, etter å ha vært blant mange andre fotografer i begynnelsen av håndverket, som brukte myke fokuslinser til å lage bilder som lignet mindre på virkeligheten og mer på malerier. Hvorfor? Fordi fotografering som en form for kunst ikke ble tatt på alvor den gangen og for å gjøre det blant andre kunstnere, måtte du få bildene dine til å se ut som de var malt, ikke fotografert.
Dokumenterer eller lager vi kunst?
Så dette stiller spørsmålet: Skaper vi som fotografer vakre kunstverk? Eller dokumenterer vi ganske enkelt verden rundt oss med en spesiell - men lett gjort av andre - evne?
Et argument som ofte blir trukket frem mot at fotografi er en kunstform, er at hvem som helst kan gjøre det. Det er ikke behov for spesialutstyr, ingen lærling er pålagt; du trenger ikke en gang å ta en klasse for å lære fotografering. De fleste profesjonelle fotografer har ikke tatt en formell utdannelse.
Men hvis dette er tilfelle, hvorfor gidder vi å pusse opp ferdighetene våre? Hva er poenget med å stadig lære nye komposisjonsteknikker, nye måter å etterbehandle på? Hvorfor gidder vi å kjøpe “bedre” kamerahus, nye linser, kraftigere stativer, hvis håndverket vårt ikke regnes som en kunstform? Hvis noen kan gjøre det, hva er poenget med å kjøpe en Nikon D850 på $ 4000 som alle sikler over?
For ikke alle kan gjøre det vi gjør
Ja, alle kan være fotograf; hver tilfeldig fyr på gaten kan plukke opp et kamera - eller bruke smarttelefonen - og ta et pent bilde av solnedgangen. Bare se på Instagram så ser du hva jeg mener. Men det kan sies om malere, skisseartister osv. Også. Alle kan også være en "faktisk artist". Jeg kan plukke opp en pensel, slå litt maling på et lerret og kalle det moderne kunst. Jeg kan tegne en enkelt linje i midten av et 20 × 30 fot lerret, henge det i et prestisjefylt kunstgalleri og selge det for millioner. Det er gjort før, og det vil fortsette å bli gjort. Så spørsmålet er, er dette fortsatt kunst?
Så hvis du forteller meg at det å male et enkelt slag på et lerret er kunst, må du også tillate meg å fortelle deg at fotografering er kunst. Ellers sier du at alle kan fotografere, men ikke alle kan male en strek, ikke sant?
Fotografer som dokumentarer
Det er også argumentet om at vi som fotografer bare dokumenterer verden. Vi er bare på et sted til rett tid; vi er heldige.
Men hvis vi er heldige, hvordan kan du forklare de utallige timene vi bruker på å sitte på ett sted og vente på at lyset skal treffe, bare for at fotografiet ikke skal bli slik vi hadde håpet. Og så går vi tilbake til samme sted og venter enda lenger, og håper at lyset vil slukke denne gangen. Så når det ikke gjør det, fortsetter vi å gå tilbake til endelig, det lyset ordner seg. Er det virkelig flaks?
Ja, akkurat som malere, kunne vi sannsynligvis finne en vei til Photoshop i noe lys, erstatte himmelen i scenen til noe mer visuelt tiltalende, og så kalle det en dag.
Det er mer enn bare flaks
Å si imidlertid at vi er heldige med nesten alle bildene vi får, undergraver de utallige timene, månedene, årene vi har brukt på å prøve å bli bedre på vårt håndverk. Studerer komposisjoner av de store fotografene før oss, kjøper opplæringsprogrammer av fotografene vi beundrer i håp om at de vet noe vi ikke gjør - det utgjør ikke flaks.
Ja, som fotografer stoler vi på tilfeldigheter. Vi er avhengige av at været viser ut hvordan vi hadde håpet og scenen vi ser etter å bli funnet. Samtidig må vi imidlertid lære å tilpasse oss omgivelsene, og til vår situasjon. Hvis vi skal klare det som fotografer, må vi lære at ikke alt vil bli så perfekt som vi hadde håpet.
Og på det tidspunktet kan vi enten komme tilbake til stedet senere eller finne en måte å få det til å fungere. Vi må bruke vår kreativitet til å lage en scene som vil være like god, om ikke bedre, enn den vi opprinnelig hadde planlagt i vårt hode.
Når jeg ser tilbake på fotografiene jeg hadde tatt mens jeg var vest, må jeg spørre meg selv om jeg er kunstner?
Hva sier mesteren?
Jeg tror Ansel Adams hadde det riktig da han sa:
“Et fotografi er laget, ikke tatt. Et fotografi er ikke et automatisk opptak, og det er heller ikke en ulykke. Det er et konsept, en visjon om verden oversatt til gråtoner, kommunisert i form av enkel hengivenhet til mediet - en uttalelse om størst mulig klarhet og fullkommenhet … ”
Kunst har alltid vært subjektiv. Det spiller ingen rolle om du tar et bilde av katten din eller en storslått utsikt på Island. Etter min mening, hvis du har en mening, et humør eller en følelse, som du prøver å formidle til verden gjennom bildene dine, så er du en kunstner.
Så spørsmålet er, anser du deg selv som kunstner? La oss diskutere i kommentarene nedenfor.