Jeg tok bilder for en videregående skole som nylig bemerket at mange av vennene hennes hadde tatt klassebildene sine av en av lærerne på skolen. Vi pratet om dette da jeg snappet av med Nikon D750 i fullformat og det medfølgende 70-200 mm f / 2.8-objektivet, et oppsett som gir gode resultater, men ofte blir ganske tungt og tungvint etter en lang fotosession.
Da vi gikk rundt og fortsatte å ta bilder, fortalte hun meg hvor godt vennene hennes likte lærerens bilder. Hun sa hvor fornøyde de var med resultatene mens hun forsikret meg om at hun gledet seg over fotosesjonen vår i parken.
Jeg spurte tilfeldig om hun visste hva slags kamera læreren brukte, og svaret hennes overrasket meg. Selv om jeg i ettertid antar at jeg burde ha sett det komme en kilometer unna. "Åh, han har en av de nye iPhones med portrettmodus," svarte hun da skulderen min trengte seg litt under vekten av kamerautstyret mitt.
Denne historien illustrerer en smertefull sannhet om de av oss i fotograferingsbransjen; vi kan ikke tenke på oss selv som bare fotografer lenger.
Mangeårige fotografiveteraner har visst dette i årevis. Men for folk som meg som er relativt nye innen fotografering eller de som bare begynner å bli seriøse, er det noen få ting vi må huske på hvis vi ønsker å forfølge hobbyen vår og til slutt bruke den til å legge mat på bordene våre eller utstyr på hyllene våre.
Du er i People Business
Som Liam Neeson kan si, har du et veldig spesielt sett med ferdigheter som fotograf. Du forstår belysning og komposisjon. Du vet hvordan du skal velge gode steder, du får hvordan farger fungerer, og du kan være dyktig med blitser utenfor kameraet og eksterne lysmålere. Photoshop er ditt domene, og du kjenner Lightroom som baksiden av hånden din.
Du har sannsynligvis en anstendig mengde utstyr i samlingen din, bygget opp gjennom årene takket være hardt arbeid, sparing og finpussing av håndverket ditt. Saken er at kundene dine ikke bryr seg om noe av det. De kommer ikke til å bli imponert over Creative Cloud-medlemskapet ditt eller det faktum at du har det nyeste fullformatkameraet på forhåndsbestilling fra B&H.
Det de ønsker er gode bilder. Du og ditt ferdighetssett og utstyr (og din høye prislapp) konkurrerer med mobiltelefoner som i kundens øyne kan lage fantastiske bilder. Så hvilket alternativ tror du potensielle kunder vil bruke når det er på tide å signere på den stiplede linjen? Etter hvert som teknologien blir mer avansert og linjen mellom profesjonell fotograf og rang amatør blir stadig uskarligere med den økende muligheten til mobiltelefoner, må du gjøre noe for å skille deg ut.
Differensier deg selv
Det er en linje i filmen Office Space der sjefen for en kitschy amerikansk restaurant prøver å forklare hvorfor en av serverne hans trenger å ha på seg det han kaller "stykker teft". I et øyeblikk av bitende nedlatenhet forklarer lederen at ”Folk kan få en cheeseburger hvor som helst, ok? De kommer til Chotchkie’s for atmosfæren og holdningen. "
Det kan virke dumt, men når tiden går, må vi fotografer vedta samme type arbeidsmoral hvis vi vil overleve, plukke opp nye kunder og holde eksisterende tilbake igjen etter gang. Fotografering, enten vi liker det eller ikke, har blitt kommodisert til det punktet at alle kan gjøre det og få ganske anstendige resultater. Så vi må spørre oss selv, hva tar vi med til bordet som vil få klienter til å bruke tjenestene våre hvis det de vil ha, som cheeseburgereksemplet, er tilgjengelig stort sett hvor som helst?
Fokuser på opplevelsen
Svaret på dette ligger i samme filmsitat. Vi må slutte å tenke på oss selv som fotografer først og gjøre håndverket vårt til moro, spenning, engasjement og til slutt skape en opplevelse som kundene våre vil huske.
Annonsører har visst dette i flere tiår. Når du ser reklame for biler, klær eller ferieferier, er sjelden fokuset på varene som selges, men opplevelsene og følelsene disse merkene prøver å skape. Du kan ikke stole på mange års trening eller dyrt utstyr for å selge deg selv som fotograf.
I stedet må du jobbe hardt for å skape opplevelser klientene dine vil huske i årene som kommer og også dele med andre. Enten du fotograferer bryllup, barn, familier, videregående pensjonister eller jobber med kunder for å ta bilder av eiendom, produkter eller salgsfremmende materiale, må du gjøre hele opplevelsen til noe de vil sette pris på, glede og huske.
Bli personlig
Dette høres kanskje komplisert ut, men det er ikke så vanskelig å gjøre, og det involverer ofte mange enkle ting. Ta deg tid til å bli kjent med kundene dine og ring dem med fornavn. Hvis du sier ting som "Hei du der borte med den røde jakken, jeg trenger at du bare løper litt til venstre for deg" den personen kommer ikke til å bry seg om hvor skarpe bildene dine er, eller at du har skutt med virkelig dyr linse! I stedet vil han lure på hvorfor han ikke bare betalte nabobaren $ 50 for å ta bilder med Canon Rebel-kameraet som han solgte på Target i forrige uke.
Snakk med kundene dine, ha det gøy med dem, lek med barna og be om innspill. Selv om du ikke bruker skuddene, vil de i det minste føle at deres bidrag ble verdsatt. Og uansett hva som skjer, ikke bjeff ut ordrer som om du er på et militærakademi.
Gjør det morsomt - hold det lett
Du kan være stresset etter timer med å ta et bryllup, men ikke la kundene dine se det. Smil, be folk høflig om å gjøre det du trenger, men vær ikke redd for å ta ansvar og styre skuddet slik du vil ha det. Folk setter pris på lederskap og profesjonalitet, men du kan ha det uten å være frekk og motbydelig.
Akkurat som i filmeksemplet kan folk få bilder fra hvem som helst i dag. Men de kommer til deg for moro, spenning, hyggelig holdning og alle de andre immaterielle elementene som kommer sammen for å lage en fotosession å huske.
Anbefalinger går langt
Da min kone og jeg flyttet fra en del av landet til en annen, for flere år siden, måtte vi finne ut alle mulige måter å integrere oss i den nye byen vår; hvor du kan kjøpe et hus, hvor du kan handle dagligvarer, hvilken kirke vi skal delta i, og til og med verdslige avgjørelser som hvor vi skal få reparert bilen vår når den brøt sammen. Jeg så igjennom Gule Sider-telefonboken (husker du de?) Og så siden etter side med annonser for mekanikere som var Rask, effektiv, billig, høyt opplært, profesjonelt sertifisert og den beste i byen. Vi var så overveldet av valg at vi bare spurte rundt. Flere av vennene våre anbefalte et bestemt sted at vi fremdeles går for alle våre bilreparasjoner, åtte år senere.
Når vi snakket med vennene våre om hvilken butikk vi skulle bruke, kan du gjette hva de sa om den vi endte med å velge? Jeg gir deg et hint, det hadde nesten ingenting å gjøre med kvaliteten på arbeidet deres. Enhver bilbutikk kan erstatte en dynamo eller bytte bremseklosser, men grunnen til at så mange mennesker anbefalte at en bestemt butikk hadde alt å gjøre med personalets vennlighet, oppmerksomhet og respekt.
Oppfatning former kvalitet
Den harde sannheten i saken for de av oss som er involvert i noen form for serviceindustri som fotografering, er at det ikke er noen objektiv rørledning som våre kunder konsekvent kan måle kvaliteten på. Akkurat som å velge en bilverksted, vil dine kunder eller potensielle kunder sannsynligvis være glade for å få bildene tatt av et hvilket som helst antall profesjonelle eller amatørfotografer i ditt område.
Hvordan de oppfatter kvaliteten på det endelige resultatet, vil ikke nødvendigvis bli bedømt av skarpheten i bildene, komplikasjonene ved redigering eller prisen på utstyret som ble brukt til å ta nevnte bilder. I stedet vil de tenke på hele opplevelsen av å få bildene tatt og bruke det som en målepinne for å bedømme kvaliteten på bildene. Det virker rart og kanskje frustrerende for de av oss som har brukt år eller tiår på å pusse håndverket vårt.
Men det er ikke mulig å komme rundt det faktum at måten folk bedømmer kvalitet på er sterkt påvirket av deres oppfatning av opplevelsen.
Forskning beviser det
Konseptet med forbrukeroppfatning og dets rolle i å forme kvalitet har blitt studert av forskere i flere tiår. I 1992 publiserte J. Joseph Cronin, Jr. og Steven A. Taylor et papir i Journal of Marketing hvor de blant annet konkluderte med;
- “Tjenestekvalitet er et forbilde på forbrukernes tilfredshet”
- "Forbrukertilfredshet har en betydelig innvirkning på kjøpsintensjonene"
- "Tjenestekvalitet har mindre innvirkning på kjøpsintensjoner enn forbrukernes tilfredshet"
Implikasjonene av denne og annen lignende forskning for fotografer er dyp! I utgangspunktet, hvis kundene dine hadde det bra på fotograferingsøkten og var fornøyd med tjenesten din, vil de se på bildene dine som høyere kvalitet.
God erfaring = de vil like deg = glade kunder
Så hva kan du, den ydmyke fotografen, gjøre med alt dette? Hvordan kan du levere resultater av høy kvalitet til klienter som kanskje er helt fornøyd med andre fotografer eller mobiltelefoner som bruker ungdommen i området?
Du skiller deg ikke ut fra kvaliteten på bildene dine, men av opplevelsen du tilbyr. Ved å gjøre dette vil kundene dine oppfatte bildene sine som skarpere, mer uttrykksfulle og rett og slett bedre enn andre. Dette gjelder selv om bildene dine faktisk ikke er like gode på teknisk nivå - noe som er et virkelig spark i hodet for fotografer som har samlet mange års kunnskap, erfaring og utstyr.
Tenk på de mange gangene du har sett bilder som venner og familie har lagt ut på sosiale medier eller sendt ut i julekort som din reaksjon var av sjokk og redsel. Belysningen er helt feil! Bakgrunnen er så distraherende! Tante Ginny er ute av fokus! Bildene blir likevel sett av klienter som høykvalitets fordi de likte opplevelsen som helhet og fikk en enestående grad av service. Fotografer som kan gjøre det, er de som får likes, delinger, anbefalinger og bestillinger.
Forbedre kundeopplevelsen
I et intervju med NPR beskrev Tony Hseih, grunnleggeren av den online skoforhandleren Zappos, sin tilnærming til å selge sko som ironisk nok ikke hadde noe med sko å gjøre. Han sa at etter hvert som selskapet vokste, bestemte vi seg for at vi ønsket å bygge merkevaren vår til å handle om den aller beste kundeservice og kundeopplevelse.
Han mente det virkelig, og hvis du besøker Zappos, ser du ikke sko og håndvesker som er billigere enn andre forhandlere. De prøver ikke engang å konkurrere på pris i det hele tatt, men ved å tilby den beste servicen til enhver klesforhandler i markedet i dag.
Walker Information, et selskap som studerer forretningsmarkedsføring og forbrukervaner, ga nylig ut en studie som spådde kundeopplevelse som den viktigste måten for merkevarer å skille seg ut innen år 2022-2023. Og det vil jeg hevde er sølvfarget til skyene som lett kan mørke fotografens horisont i disse dager.
Jeg var ærlig talt ikke en stor fan av dette bildet, og jeg tror noen av de andre jeg leverte til klienten min var overlegne. Men moren var begeistret for det fordi jeg fikk henne til å drysse blader på datteren hennes mens jeg tok bilder. Hun hadde det gøy å gjøre det, og som et resultat så det endelige bildet som høy kvalitet, selv om det er andre som jeg sannsynligvis er bedre. Min klient var fornøyd med bildet, og det er det som til slutt betyr noe.
Kundeservice er konge
Fotografering har vært tilgjengelig for alle siden Kodak oppfant Brownie-kameraet i 1900, men aldri har kameraer vært så kraftige, allestedsnærværende eller enkle å bruke som de er nå. Med en så overfylt markedsplass hvor nesten alle kan ta bilder av høy kvalitet, (selv om du kanskje ikke tror de kan holde et lys til dine høyoppløselige, ultra-skarpe bilder i profesjonell stil), må du gjøre noe for å stå ut av mengden og gi folk en grunn til å ansette deg.
Den differensierende faktoren er den komplette kundeserviceopplevelsen. Fra det øyeblikket du tar den første kontakten med potensielle kunder, til fotograferingsøkten, til kommunikasjonen etterpå, og til og med måten du leverer bilder på, betyr alt. (Du gir ikke klienter en CD-ROM med vannmerke JPG.webp-filer, er du vel?)
Trumfkortet du har i ermet er at du kan gjøre det beste fra begge verdener. Du har alle ferdighetene som gjør deg til en svært dyktig fotograf, og du har sannsynligvis en voksende samling av kameraer, linser og programvare for å hjelpe deg med å oppnå fremragende resultater. I tillegg til det kan du også gi en fantastisk altomfattende fotograferingopplevelse som kundene dine vil huske i årevis, samtidig som du anbefaler deg til deres venner og familie.
Jeg ser faktisk starten på mobiltelefoner og beregningsfotografering som en mulighet, ikke en trussel, og en måte for meg å vise andre hvordan arbeidet mitt virkelig skiller seg ut.
Konklusjon
Jeg startet denne artikkelen med å nevne en fotosesjon for en videregående skole. Etter at jeg leverte de endelige redigerte bildene hennes, var det som virkelig festet seg i tankene mine hvordan hun og foreldrene hennes snakket om opplevelsen som helhet. Foreldrene hennes fortalte meg hvor mye moro hun hadde, og uttrykte takknemlighet for at jeg var i stand til å bringe deres normalt kamerasky datter ut av skallet hennes for å få noen flotte bilder av datteren som de normalt ikke ser.
Jeg sier dette for å illustrere et poeng om kjerneleksjonen i hele denne artikkelen. Du er i fotograferingsbransjen, men i dagens verden har du ikke lenger råd til å være bare en fotograf. Du må være så mye mer.
Du må lage minneverdige opplevelser for klientene dine, la dem heve kvaliteten på arbeidet ditt på grunn av disse opplevelsene, og være oppmerksomme på deres behov gjennom fotograferingsprosessen. Selv om dette kan ta litt arbeid, vil resultatene lønne seg i det lange løp, og folk vil se med egne øyne og høre fra vennene sine om hvorfor arbeidet ditt er et snitt over resten.