Jeg husker tydelig første gang jeg ble bedt om å ta bilder for noen som jeg ikke kjente. Vi hadde venner til felles, og hun hadde sett noen av bildene jeg hadde tatt av venner og familie, men vi hadde aldri møtt. Vi snakket over telefon, og avtalt at jeg skulle komme hjem til henne og ta noen bilder av datteren hennes. Den store dagen kom en uke eller så senere, og jeg var SÅ nervøs. Jeg var ikke sikker på hvordan hjemmet hennes så ut, eller hvordan lyssituasjonen ville være, eller om datteren hennes satt opp alene ennå eller ikke. Jeg visste ikke hvor lenge jeg skulle bli, om jeg kunne be om å omorganisere møbler, eller hvordan bildene jeg tok ville bli brukt. Da jeg gikk inn i økten, følte jeg ikke at jeg hadde kontroll, og jeg likte det ikke en gang.
Etter det begynte jeg å gjøre portrettkonsultasjoner med nye kunder. Vi møttes for kaffe, og jeg ville stille spørsmål om deres favoritt ting å gjøre som familie, favorittfarger, favorittbøker og om de likte ærlige bilder. Mitt håp var at denne typen konsultasjoner ville la oss bli kjent med hverandre, og føle oss som en uformell kaffedato mellom nye venner. Dette var et stort skritt i riktig retning i forhold til å ikke ha noen konsultasjon i det hele tatt, men jeg fikk fremdeles ikke den informasjonen jeg ønsket, og det var i stor grad fordi jeg hadde en tendens til å danse rundt spørsmålene jeg virkelig ønsket å stille, heller enn å spørre dem direkte.
Nå nærmer jeg meg konsultasjoner mye annerledes; inkludert en liste over spesifikke, direkte spørsmål som jeg stiller hver potensiell klient. Jeg spør hva de planlegger å ha på seg. Hvis økten inkluderer barn, spør jeg om barnas favorittsanger, TV-serier eller bøker. Jeg spør om de foretrekker mer formelt poserte bilder eller oppriktige bilder. Foretrekker de fargebilder eller svarte og hvite bilder? Er det noen steder som har spesiell betydning for familien deres? Jeg stiller MYE spørsmål under portrettkonsultasjoner, men har innsett at det er spesielt to spørsmål som er de mest avgjørende for å la meg bedre forstå kundenes ønsker og behov for en økt, som igjen lar meg produsere en bedre sluttprodukt for dem.
# 1 - Er det noe du vil sørge for at vi fanger opp under økten din?
En mor delte med meg at mens hun hadde ringt meg for familieportretter, gjorde hun seg også klar til å søke om en ny jobb og ville ha et bilde av henne alene som hun kunne bruke til sin LinkedIn-profil. En annen mor fortalte meg at hun jobbet med spesielle minnebøker for barna sine og ønsket et bilde av seg selv med hvert barn individuelt. Jeg har hatt forespørsler om nyfødte økter for å ha spesifikke hatter eller dyner laget av familiemedlemmer, og jeg har til og med hatt forespørsler om å ha spesifikke tatoveringer under portrettøkter. En familie spurte om de kunne ta med seg en haug med sprø hatter, beskyttelsesbriller og briller for et dumt bilde eller to. Nesten hver eneste gang jeg stiller spørsmålet, blir jeg blåst bort av den konkrete informasjonen om klientens håp for økten vår, som jeg kanskje aldri hadde kjent hvis jeg ikke hadde stilt spørsmålet spesifikt og direkte.
Svært sjelden avslører det å stille dette spørsmålet også at jeg faktisk ikke passer best for den spesielle familiens ønsker og behov. For eksempel, under en konsultasjon med en potensiell klient, fortalte hun meg at familien deres var veldig uformell, og at de virkelig ønsket noen livsstilsbilder i sitt eget hjem, kanskje med dem og barna som bakte eller drakk varm sjokolade på kjøkkenet sitt. Jeg ELSKET den stilen av fotografering, og tenkte på at vi virkelig hadde samme bølgelengde og at det ville være en flott økt. Senere under konsultasjonen spurte jeg om det var noe hun ville sørge for at vi fanget under familiens økt. På det tidspunktet dro hun opp et Pinterest-brett som inneholdt bilder av en familie som drakk varm sjokolade og bakte. Problemet var at hennes inspirasjonsbilder faktisk var fra en stilisert økt fra en annen fotograf, og da vi fortsatte å snakke, skjønte jeg at de ikke egentlig var "inspirasjon" - hun ville faktisk at jeg skulle gjenskape den økten nøyaktig, ned til hver stilling og hver rekvisitt, som jeg ikke var villig til å gjøre. Jeg er så takknemlig for at vi hadde en konsultasjon før økten hennes, og at jeg stilte noen veldig direkte spørsmål som tillot oss å komme forbi generalen og videre til detaljene i hva den potensielle klienten virkelig ønsket, fordi det rett og slett ikke var noe som jeg kunne tilby.
2. Hvordan planlegger du å bruke bildene fra økten vår?
Igjen, et så enkelt spørsmål som kan gi deg så nyttig informasjon som går inn i en økt. Da han spurte det enkle spørsmålet, fortalte en far meg at de hadde en vegg i huset sitt som de ville fylle med portretter av hvert av sine fire barn, også at de ville at de skulle være en 11 × 14 lerretstrykk i vertikalt format, og de vil at alle fire skal være svart-hvitt-bilder. Å vite dette på forhånd var så nyttig fordi jeg var i stand til å virkelig være forsettlig med å lage portretter av de fire barna som ville se sammenhengende når jeg var samlet sammen ved å sørge for at bakgrunnen, belysningen og poseringen var lik alle fire barna. I tillegg visste jeg at det sannsynligvis var lurt å inkludere flere vertikale svart-hvitt-bilder i sluttegalleriet enn vanlig, fordi det var det viktigste for akkurat den familien.
Andre klienter har fortalt meg at de allerede har plukket ut julekortet sitt, og bare venter på et bilde for å fullføre kortet. Å kunne se kortmalen på forhånd kan hjelpe meg å visualisere “følelsen” som jeg ønsker. Det har i det minste vært tilfelle da jeg har foreslått å bytte plassering en gang jeg så kortet de hadde valgt - familieportretter i et felt ville fungert bra for et loslitt chic kort, men virket bare ikke like godt egnet for ultra moderne, minimalistisk design familien hadde valgt. En enkel lokaliseringsendring gjorde virkelig en stor forskjell i sammenheng og økt mål!
Generelt foretrekker jeg å møte personlig for portrettkonsultasjoner før økten. Noen ganger skjer det ikke på grunn av timeplanen min (eller deres), og vi ender med en konsultasjon over telefon eller via e-post. Spesielt i disse tilfellene synes jeg det er helt viktig å stille noen spesifikke, direkte spørsmål. Ikke slå rundt busken - still spørsmålene tydelig og kortfattet, og lytt deretter. Egentlig lytte. Ikke vær redd for å gjenta det du tror du har hørt, tilbake til dem. Jeg sier ofte noe som: "Jeg hører at du bryr deg om å fange oppriktige øyeblikk mer enn å ha et bilde der alle ser på kameraet og smiler, er det ikke sant?" Som da gir dem muligheten til å enten bekrefte den ideen, eller å fortelle meg at de virkelig elsker oppriktige bilder, men vil også ha en med alle som ser og smiler også. Uansett får jeg muligheten til å forstå klientens håp og forventninger litt bedre, noe som gjør det lettere for meg å gi dem en økt som de virkelig vil elske og verdsette i årene som kommer.
Holder du konsultasjoner før øktene dine?
Er det noen spørsmål som er på listen du må spørre?