av Michael Ernest Sweet
Det kom til å skje. Jeg hadde allerede vært i New York City i et par uker og planla å bruke resten av sommeren på å jobbe i gatene. Som gatefotograf er Times Square en naturlig tegning. Så Times Square var der jeg begynte, og det var der det skjedde. Først et lysglimt, deretter et stykke av en safarijakke. Jeg visste med en gang at dette ville være dagen jeg møtte Bruce Gilden.
Bruce Gilden er legendariske ting for gatefotografer over hele kloden. Et fullverdig medlem og visepresident for Magnum Photos - det store internasjonale fotografekollektivet - Gilden er en av de mest produktive gatefotografer på jobb i dag. Det var på 80-tallet at han begynte for alvor å jobbe gatene i New York City og raskt utviklet sin signaturstil. Gilden er kjent for på nært hold, svart-hvitt-fotografier tegnet av blits utenfor kameraet. Motivene hans: unike og skremmende fremmede som Gilden omtaler som “tegn”.
Så, hva lærte jeg av dette tilfeldige møtet med en flott fotograf? Mye. Jeg har oppsummert den tyve minutters fortauet mesterklassen i fire store tips:
Store fotografer bryr seg om flotte fotografier, ikke kameraer. Dette var et viktig aha-øyeblikk for meg. Jeg har aldri hatt GAS (gear acquisition syndrom) så ille, men det har vært noen sene kvelder som leser B & H.com. Med en gang la jeg merke til Gildens veldig gamle og veldig brukte Leica M6. Nå er det en mann som kan ha hvilket som helst kamera han vil ha (og absolutt et nytt), og hva bruker han? Det samme kameraet han har brukt i flere tiår, men hvorfor? Fordi han kjenner kameraet innvendig og utvendig. Han vet hvordan det vil reagere i alle situasjoner. Til tross for dette måtte jeg smile, det ble ikke bare tappet opp, jeg tror det godt kan ha blitt tappet sammen! Jeg spurte ham om det. Han svarte at et kamera bare er et verktøy. Han gest mot Ricoh GR IV og fortalte meg at kameraet mitt var like dyktig som hans. Det er fyren (eller gal) bak linsen min venn. Han beundret kameraet mitt litt mer og vel, jeg ble krysset av rosa som ordtaket sier. Her er Bruce Gilden som beundrer min lille Ricoh. Jeg har ikke kastet bort tid på å luste på utstyr siden.
Bare gjør det! Jeg så Gilden jobbe. Han er ikke redd for noe. Tenk deg å komme inn i ansiktet til en fremmed (bare noen centimeter unna) og skyte en blits. Han gjør det, om og om igjen. Den mest interessante delen? Ingen ser ut til å bry seg. Gilden takker til og med folk etterpå oftere enn ikke. Så mye for det gamle ordtaket om å aldri få øyekontakt. Han ser ikke bare på mennesker, han snakker til dem. Dette var avgjørende for meg å være vitne til fra første hånd. Jeg har vært nært og personlig med kameraet mitt siden. Faktisk ble bildet nedenfor (Jackie Who?) Tatt øyeblikk etter møtet mitt med Bruce.
Det er kanskje ikke det beste bildet mitt noensinne, men det er et viktig fotografi for meg. Det var begynnelsen på min egen stil, det var bildet som førte meg ut av skallet mitt og tillot meg å komme nær mennesker. Jeg kommer så nær nå at folk kan kjenne lukten av kameraet mitt. Uansett hva du gjør, må du ikke skyte gatene gjennom en lang linse. Bildene mangler en bakgrunnshistorie og er til slutt kjedelige. Få en 28mm og kom nær, veldig nær. Hei, hvis noen sier noe til deg, bruk bare denne linjen: “Kjenner du den fyren Gilden? Han er enda verre! " Jeg fortalte Bruce om dette sitatet, og han lo og sa at han ville være sikker på å bruke det selv neste gang han ble hjørnet.
Rediger før du skyter! Mange ser ikke ut til å kunne redigere i det hele tatt fra det jeg ser på Flickr. Redigering før du skyter er imidlertid enda sjeldnere. Inntil jeg møtte Bruce var jeg også lykkelig. Hei, hva er det digitalt? Ingen skade gjort, så tenkte jeg. Men å se Bruce jobbe avslørte noe for meg. Han skyter ikke bare. Han tenker på hva han skal skyte, han 'ser' det og bestemmer seg for om han skal trekke avtrekkeren eller ikke. Så hvilken forskjell gjør dette at du spør. Vel, det hjelper med å fjerne rotet av middelmådige bilder fra livet ditt. I stedet for å kjøpe fem harddisker i året, kan du nå gjøre med to! Jeg vet at dette høres trivielt ut og det er vanskelig å forklare godt skriftlig. Bare stol på meg på denne. Lær å se som kameraet gjør, og rediger bildene dine før du tar dem. Hvis du skyter svart-hvitt, lær deg å se i svart-hvitt (som Bruce gjør) Jeg lover at du vil se kvaliteten på fotograferingen din forbedres. Å laste opp ti flotte bilder på slutten av dagen vil være mye mer tilfredsstillende enn å prøve å finne ti flotte bilder på hundre. Du vil ikke se tilbake.
Bruk en blits når du ikke trenger en. Så hvem pokker bruker et blitz utendørs i sterkt sollys? Bruce gjør det. Det tilfører uanstrengt drama til fotografiet, spesielt i svart-hvitt. Du får litt bakgrunnsfokus også. Samlet sett legger det bare til et lag med 'wow' til gatebildene dine med liten innsats. Selvfølgelig er det noen læringskurve her, men prøv det og se hva som skjer. Alle fotografiene mine var litt flate og dempet til jeg lærte dette trikset fra å se Bruce jobbe. Nå skyter jeg nesten ikke uten blits. Jeg gikk fra en flash-fyr til en flash-fyr over natten. Vær oppmerksom på at bruk av flash vil blåse dekselet. Noen ganger kan du komme unna med å fotografere noen når det ikke er noe blits, og de ikke merker det, men sjansen er stor for at dette ikke vil skje hvis du skyter et blits. Så, økt risiko, økt gevinst.
Møtet mitt med Bruce Gilden var bare tjue minutter. På noen måter virket det som tyve sekunder, på andre som tjue dager. Uansett tok jeg bort nok kunnskap, tips, triks og inspirasjon til å vare i en karriere. Å møte Bruce Gilden var ikke bare morsomt, det var ‘grunnleggende’ for livet mitt og arbeidet som fotograf.
Michael Ernest Sweet er en prisbelønt lærer, forfatter og gatefotograf. Michael mottar både en statsministerpris og dronningens medalje, og deler tiden sin mellom Montreal og New York City. Mer av fotograferingen hans kan sees på MichaelSweetPhotography.com. Alle bildene i denne artikkelen er (c) Michael Ernest Sweet.