Forord: Det er ingen bilder inkludert i denne oppføringen. Poenget er å la leseren begynne å gjennomgå arbeidet til store aksjeskyttere. Arkivfotografi er arbeid, og en del av det arbeidet er forskning. I denne oppføringen har jeg droppet navn og byråer. Nå begynner forskningen. Sjekk del I av denne serien her. -DW
Arkivfotografering har gått gjennom en evolusjonær prosess siden fotograferingens begynnelse som en populær hobby, og fortsetter å være en bransje på jakt etter seg selv. Fundamentet er godt etablert, men det endelige middel er å være kontinuerlig i en tilstand av flyt av teknologi.
Fra begynnelsen har fotografering vært prosessen med å lage fotografier på et spekulativt grunnlag, for det meste, og til tross for endringene i bransjen har ikke dette begrepet endret seg. Frem til begynnelsen av 1980-tallet konsentrerte kollektivene og bibliotekene seg om globale spotnyheter, foto-essays og fotojournalistikk med særlig vekt på redaksjonelt innhold.
En av de mest respekterte av disse originale byråene, Black Star, som åpnet dørene i 1936, og er fremdeles en styrke i redaksjonens verden til i dag. Mange av de ledende magasinene, som Time and Life, skylder utallige omslag og visuelt innhold til Black Star, og dens stabile bemerkede fotografer som Robert Capa, Henri Cartier-Bresson og andre andre.
Capa, Cartier-Bresson og medfotografer George Rodger og Chim Seymour vil etter hvert gå videre og starte byrået Magnum Photos. Magnum tiltrukket seg også dagens beste skyttere og konsentrerte seg om å dekke globale kriger og essays om menneskelig interesse.
Både Black Star og Magnum er fortsatt ledende redaksjonelle innholdsleverandører og er veldig selektive av fotografene de vil representere, og sikrer redaksjonell integritet som en hjørnestein i deres respektive virksomheter.
Selv om det var lagerhus som konsentrerte seg om å lisensiere kommersiell og reklamefotografering før 1980-tallet, var Miller Services og Comstock flere av de tidligste bibliotekene som banet vei for fotografer å ha muligheten til å tjene penger på å skyte eksklusive bilder. Etter hvert som kommersielle bildebiblioteker modnet, kom også Tony Stone, Masterfile, Image Bank og mange andre. Disse byråene lisensierte bilderettigheter, i motsetning til å selge et bilde i det som var kjent som en Rights Managed forretningsmodell. Derfor kan en annonsør som lisensierer bildet være trygg på at ikke bildet også er lisensiert av en konkurrent, og denne eksklusiviteten kom med en premium prisformel.
Flere av de tidlige byråene aksepterte bildeuttak fra oppdragsskudd; Imidlertid innså de snart at god arkivfotografering hadde et unikt utseende, og de byråene som ikke opprettholdt høye innholdsstandarder, ble til slutt svelget og spyttet ut av de dedikerte og eksklusive lagerhusene.
I løpet av de såkalte høytidene på 90-tallet og tidlig ut i det nye årtusenet opplevde dyktige lagerfotografer årlige salgstall i hundretusener av dollar eller mer. Mange fotografer ville hevde at deres gjennomsnittlige lisensavgift var i nærheten av $ 400 per lisens, og månedlige inntekter med de bedre byråene kunne estimeres til å være i gjennomsnitt rundt $ 17,50 til $ 20,00 per bilde på fil, per måned, og for noen utvalgte artister var antallet mye høyere. Dette var ikke lenger dagene hvor lagerbilder ble hentet fra et oppdrag, men høyt utførte bilder med veldig sofistikerte og målrettede tilnærminger for å visuelt skildre kunstfortegnelsene som var forventet kopiskriving.
På begynnelsen av 1990-tallet begynte Corel ™, fra Ottawa, Canada, å kjøpe bilder direkte for inkludering i CD-bunter som ble solgt til en relativt ny spiller i feltet - desktop publishing. Ved midten av 90-tallet begynte Adobe Photoshop ™ å komme inn i mainstream, og digitale kameraer av noen betydning begynte å dukke opp i år 2000. Neste var den digitale revolusjonen og starten på en helt ny forretningsmodell i verden av arkivfotografering.
I 2000, basert på kontorer i Calgary, Canada, ville en ny oppstart kalt iStockphoto gjøre lagerfotovirksomheten til en periode med usikkerhet. Basert på et konsept om primært å gi tilgang til amatørfotografer muligheten til å tjene noen kroner på bildene sine, ble microstock født. Ikke lenger var stock photography det eksklusive miljøet for dedikerte heltidsbildemakere.
Erfarne lagerfotografer hadde problemer med å forstå hvorfor noen ville gi et byrå sitt arbeid for en royalty så lav som 15%, spesielt når tradisjonelle aksjer ga fotografer i gjennomsnitt 50% av lisensavgiften. Det var enda ytterligere forvirring da mikrobyråene krevde fotografen for å sikre at bildet ble kategorisert, bildetekst, søkeord brukt og et utall andre andre metadataoppgaver for backend ble fotografens krav; dette arbeidet som byrået tidligere hadde fullført som en del av kostnadene i Rights Managed-verdenen.
Mange sigarhoppende fotografer avviste denne nye revolusjonen som krasjet på dørene deres i form av mikrostock. I løpet av få år var det en flom av mikrobyråer tilgjengelig for fotografer - mest amatører uten tidligere dyktighet eller opplæring - men med teknologifremgangen i både kameraer og etterproduksjonsprogramvare ble det raskt uunngåelig denne flodbølgen var kommet for å bli være en storm som ville påføre endring i dens evolusjonære kjølvann.
Mange byråer i dag fortsetter å tilby rettighetsstyrt innhold til sine kunder, kunder som trenger kunnskap om at de har muligheten til å lisensiere et bilde med en viss grad av eksklusivitet. Disse rettighetsstyrte bildene fortsetter trenden med å være høyt utførte arkivbilder med unikt utseende. De samme byråene tilbyr også avgiftsfrie bilder for de klientene som ikke er bekymret hvis deres forretningskonkurranse bruker de samme bildene i lignende medier.
Mens microstock opprinnelig inneholdt arbeidet til amatører, har det vært profesjonelle fotografer som har lært hvordan man får modellen til å fungere for dem, og faktisk fungerer de veldig bra. Imidlertid fortsetter flertallet av bidragsytere fra microstock å være deltids-proff, eller amatør, som er selvtilfreds med potensielt å tjene noen få dollar for pizza og øl.
Det er noen som gjetter på dette tidspunktet hva de langsiktige utsiktene for stock photography som virksomhet vil være, og om fotografen vil ha kapasitet til å utvikle en vellykket forretningsmodell. Den eneste tingen som viser trender, er det faktum at et fantastisk antall bilder blir lastet til arkivportaler hver dag. Som med enhver bedrift abonnerer arkivfotografering også på begrepet tilbud og etterspørsel. Med et slikt overforsyning av visse kategorier har prisen for bilder falt. I noen tilfeller gir byråer gratis bilder i et forsøk på å beholde de potensielle kundene som surfer på nettstedet deres.
En ting er sikkert, gode lagerbilder vil alltid være etterspurt. Spørsmålet er om de kan opprettes og markedsføres på en slik måte at alle kan tjene til livets opphold? Med en royalty tilbakeholdelse på 20%, eller mindre for fotografen, er det høyst usannsynlig at avkastningen (Return on Investment) vil være tilstrekkelig til å rettferdiggjøre å være en heltids, eksklusiv aksjefotograf.
Hvem vet, om 5 år vil alt sannsynligvis ha endret seg igjen.
Etterskrift: I del III vil vi begynne å diskutere prosessen med hvordan vi kan lære hva som lager et lagerfoto.