Følgende innlegg er fra den australske fotografen Neil Creek som nettopp lanserte et gratis bakgrunnsbildeside med fotograferingen, og utvikler bloggen sin som en ressurs for den lidenskapelige fotografen.
Forrige helg gjorde jeg et av de vanskeligste og følelsesmessig slitsomste fotoshootene i mitt liv. Jeg fotograferte landsbyen Kinglake, Victoria, som hadde blitt ødelagt av bushfire, med tap av mye liv, bare en måned før. Jeg vil dele med meg sinnstilstanden på dagen, og det jeg lærte, slik at hvis du noen gang kommer til å fotografere en tragedie eller katastrofe, kan du være i stand til å holde hodet over vannet i en så vanskelig og delikat situasjon.
Pre-Shoot Nerver
Alvorlighetsgraden av bushfires som ødela Kinglake, og flere andre samfunn, var så stor at utvinningen har gått sakte. Da jeg dro til Kinglake, var det fremdeles politiblokkeringer på plass for å holde unna seere og plyndrere. Lokalbefolkningen tar fremdeles oversikt over skadene, og tapet av så mange liv i veldig sammensveisede lokalsamfunn merkes sterkt av alle.
Hvis jeg ikke hadde blitt invitert, ville jeg ikke engang vurdert skuddet til minst et par uker etter at sperringene kom ned. Jeg ble imidlertid invitert av vennen min Erin, som inntil nylig var bosatt i byen, og hvis bror mistet huset sitt i brannen. Dette var en sjelden mulighet, da mye av ruinene til de ødelagte husene sannsynligvis ville være borte før publikum fikk komme tilbake.
Til tross for invitasjonen følte jeg fortsatt veldig mye at jeg trengte meg inn, for at jeg kunne bli sett på som en uformell severdighet, for at jeg kunne komme i veien for de som sørget for tapet. Selv om jeg hadde disse forbeholdene, ønsket jeg fortsatt å dokumentere hva som hadde skjedd, og å vise resten av verden. Erin oppmuntret meg, og sammen med moren og kona mi kjørte vi sammen til Kinglake.
Fullstendig ødeleggelse
Å passere gjennom veisperringen var veldig lik scenen i The Wizard of Oz, da den gikk fra svart-hvitt til levende farger - bare i omvendt retning. Det ene øyeblikket var vi i løvgrønt landskap, det neste var det som om vi var i en fremmed verden med askegrå jord og sorte søyler som en gang var trær så langt de kunne se.
Jeg ble litt overrasket, og tok litt tid å få kameraet ut. Jeg bare stirret på utsikten utover den sorte dalen. Jeg skulle gjerne stoppet bilen og tatt et panorama, men veien var for smal. Jeg skulle bare fotografert gjennom det åpne vinduet, men jeg tenkte med meg selv: "Jeg får det senere". Jeg skulle ha visst bedre. Jeg får det senere er fotografens verste fiende. Vi endte opp med å returnere via en annen rute, og jeg klarte ikke å skaffe meg ønsket bilde. Min første leksjon: aldri noen gang tenk "Jeg får det senere".
Vi møtte første gang Erins bror, som var på sin stilling på CFA (Country Fire Association) -stasjonen. Da jeg ble introdusert for ham, var det litt vanskelig. Jeg tenkte "hva sier jeg til en mann som mistet alt mens han risikerte livet for å redde andre?", Og jeg hadde ingen anelse om hva han tenkte, men han så utmattet ut av å bekjempe flekker som fremdeles regelmessig bryter ut. Heldigvis hjalp Erin og brøt det vanskelige øyeblikket. Hvis du vil møte eller til og med fotografere mennesker som har vært involvert i en tragedie, er det veldig nyttig å ha noen til å presentere deg. Erin var fantastisk hele tiden vi var i Kinglake, som guide, som kontaktperson og som venn.
Vanskelig å skyte
Å kjøre og gå rundt i gatene i Kinglake var en fantastisk opplevelse. Jeg ble ydmyket av naturens kraft og kvalet over tapet. Hus etter hus lå i ruin, og sløyte biler var overalt. Erins løpende kommentar, fra et lokalperspektiv, var både utrolig informativ og hjerteskjærende: ”To mennesker døde i huset, jeg lærte de to barna som døde der sammen med bestemoren, kvinnen som bodde i huset mistet sønnen sin til sykdom sist år … ”
Hvis du fotograferer en katastrofe for dokumentasjonsformål, er det ekstremt verdifullt å ha noen med lokalkunnskap. Ikke bare kan de ta deg med til de mest interessante stedene, men de kan også fortelle deg historien bak det du skyter. Selv om du ikke legger beskrivelser med bildene dine, som jeg gjorde, kan du vite hva som skjedde fortsatt informere bildene dine og bidra til å gjøre dem bedre.
Sannsynligvis det vanskeligste moralske dilemmaet under skytingen var da Erin viste meg hvor hennes bror Bens nabos hus hadde vært. To biler satt ødelagt i oppkjørselen, og hun fortalte meg hvordan Ben så etter dem i bilen da han først kom hjem, da de hadde blitt oppført som savnet. Han så ingen kropper i bilen, og gikk videre. Senere, når politiet gikk igjennom og lette etter ofre, oppdaget de tross alt det som var lite av kroppene deres i den bilen. Da jeg var der, var scenen omgitt av politibånd, så jeg visste at det var sannsynlig at de fortsatt var der. "Skal jeg skyte, eller ikke?"
Etter å ha plaget meg over avgjørelsen, fotograferte jeg scenen. Jeg var der for å dokumentere hva som hadde skjedd, og de tragiske tapene var veldig mye en del av det. Man kan si at de var den viktigste delen.
Hva ville du gjort?
Jeg kom bort fra de bare to og en halv timen jeg tilbrakte i Kinglake med mange historier om tap, men også om mot og besluttsomhet. Jeg så ting jeg aldri vil glemme, og minnet som fremdeles knuter i magen. Og jeg kom bort med et minnekort fullt av bilder. Etter refleksjon er det bilder jeg skulle ønske jeg kunne ha tatt, vinkler som jeg tenkte på senere som ville ha sett bra ut, og vanskelig avgjørelse over hvilke av de mange kraftige bildene som jeg skulle velge å vise, men jeg er så glad jeg hadde muligheten.
Du kan se bildene jeg tok i blogginnlegget mitt på Kinglake-besøket.
Jeg håper du aldri har anledning til å fotografere tragedie eller en katastrofe, men hvis du gjør det, håper jeg at min erfaring kan hjelpe deg med å forberede deg og kanskje vise deg hva som er viktigst i en slik situasjon - i det minste for meg. Jeg har prøvd å oppsummere mine tanker og råd nedenfor:
- Respekt er av største betydning. Din tilstedeværelse der er et privilegium og menneskene rundt deg lider.
- Hvis du blir spurt, må du være rettferdig, oppriktig og åpen. Vær ærlig om intensjonene dine og vis at du ikke bare er en sightseeing.
- Hvis du blir bedt om å ikke fotografere noen eller noe, så respekter det ønsket. Kanskje dette ikke er i den strengeste tradisjonen med journalistisk fotografering, men det siste et anstendig menneske bør gjøre er å utdype andres lidelse.
- Reis om mulig med en lokal. De kan gi deg sammenheng, en kontakt med andre og praktiske råd.
- Hvis du ser et flott skudd, må du ikke sette ut å ta det. Det sjeldne privilegiet du har fått, kan aldri skje igjen.
- Hvis det fremdeles er unntakstilstand, hold deg unna veien! Ikke sett menneskers liv eller eiendom i fare, og la myndighetene gjøre det de trenger å gjøre uten hindring.
- Ikke utsett deg selv for fare. Uansett hvor bra skuddet du er ute etter, er det ikke verdt det hvis du setter deg selv skadelig. I tillegg til risikoen for livet ditt, kan du risikere de som kan bli pålagt å redde deg.
- Endelig, igjen fordi det er så viktig, vis respekt til enhver tid. Dette inkluderer hva du gjør med bildene dine. Jeg har valgt å gjøre bildene mine tilgjengelige under en Creative Commons-lisens, fordi jeg føler det er viktig å spre budskapet om det som skjedde så vidt mulig, men det er ditt eget valg. Jeg har også valgt å aldri tjene penger på disse bildene, ettersom jeg tror det ville være uetisk, igjen er det opp til deg. Men uansett hva du gjør, vennligst gjør det med respekt.
En ansvarsfraskrivelse: Dette var første gang jeg tok opp denne typen begivenheter, og jeg er ingen ekspert. Det jeg har sagt her i dag er bare min mening og basert på svært begrenset erfaring. Jeg har kanskje gitt dårlige råd, og det er viktig å gjøre det du føler er riktig. Så ikke ta det jeg har sagt for mye til hjertet.