Leksjoner fra mestrene: Imogen Cunningham

Det er lett nok å utvikle illusjonen om at de legendariske navnene som ble æret gjennom fotografiets historie, på en eller annen måte var så forskjellige fra oss selv. Mens det er absolutt sant at det fotografiske klimaet har endret seg, deler vi fortsatt den samme lidenskapen for kunsten som de som klikket på skodder for femti år eller til og med for et århundre siden. Mange av dem møtte de samme utfordringene, inspirasjonene, suksessene og feilene som vi gjør. Det er kanskje derfor jeg elsker å lære mer om gigantene innen fotografering og bruke leksjoner fra deres arbeid på bildene mine.

I denne delen av "Lessons from the Masters" skal vi se nærmere på arbeidet til den estimerte Imogen Cunningham. Hennes besluttsomhet og herculean-prestasjoner plasserte henne sammen med andre formative fotografer fra det 20. århundre. Bidragene hun ga til fotografering som kunst bidro til å forme det fotografiske landskapet vi kjenner i dag.

Imogen Cunningham

Imogen Cunningham ble oppkalt etter heltinnen til det Shakespeare-stykket Cymbeline, og kom inn i denne verden den 12. april 1883. Født til ganske paradoksale foreldre (hennes far en spiritist og hennes mor Methodist) i Portland, Oregon, var hun en selvbeskrevet "dårlig temperament" ”Barn.

Da hun var 18 år, sparte hun nok penger til å kjøpe (via postordre) sitt første kamera i 1903, en 4 × 5-type, sammen med en eske med negativer av glassplate. Hun begynte å lære seg selv å lage fotografier. Cunningham visste at fotografering ville være hennes livsverk, selv om hennes vei ikke ville være direkte.

Etter at hun ble uteksaminert fra University of Washington i kjemi i 1907, jobbet Imogen med Edward Curtis i sitt studio i Seattle. Der finpusset hun ferdighetene sine i mørkerommet mens hun skrev ut hans ikoniske bilder av indianere og det amerikanske vesten.

To år senere mottok Cunningham et stipend på $ 500 som gjorde det mulig for henne å fortsette studiene i utlandet i Tyskland. I løpet av denne tiden utviklet hun teorier om fotografisk kjemi som fortsatt praktiseres i dag.

Da hun kom tilbake til vestkysten fra Europa, foretok Imogen en kjent pilegrimsreise som andre bemerkelsesverdige kunstnere fra den tida ofte gjorde og våget til New York City for et møte med den legendariske Alfred Stieglitz på hans "291" galleri. Stieglitz introduserte henne for Gertrude Käsebier som var den første profesjonelle kvinnelige kommersielle fotografen på den tiden.

Etter dette innflytelsesrike møtet forpliktet Imogen sin energi til fotografering. Hun åpnet et studio i Seattle, Washington og gjorde seg snart et navn gjennom portretter.

Det var dette studioet hvor Imogen livnærte seg mens hun fant tid til å fordype seg i mer personlig arbeid før hun flyttet til California i 1917. Dessverre for oss la hun flertallet av fotografiene og negativene sine bak seg, så det er ikke mange eksempler fra den perioden av karrieren hennes. I 1929 inkluderte Film und Foto-utstillingen i Stuttgart, Tyskland, et ti-delt utvalg av Cunninghams verk. Den sagnomsuste gruppen f / 64 ville dannes noen år senere som Imogen var et av grunnleggerne. Andre grunnleggende medlemmer inkluderte vennen Edward Weston samt Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams og Willard Van Dyke. Gjennom årene ville Imogen Cunninghams arbeid være like eklektisk som det var banebrytende.

Etter å ha levd et ekstraordinært fotografiliv, gikk Imogen Cunningham bort 23. juni 1976 i San Francisco, California, 93 år gammel.

Nå som du vet litt om personen, la oss grave litt dypere. Vi ser på noen av de mange leksjonene du kan lære av livet, arbeidet og holdningen til Imogen Cunningham, som kan bidra til å forbedre fotograferingen din.

Utvid rekkevidden din

Imogen Cunninghams valg i emne var mildt sagt ‘mangfoldig’. Fra hennes tidligste billedarbeid til selvportretter og nakenbilder er det trygt å si at ideen om å holde seg til ett emne eller til og med en sjanger for den saks skyld ikke var noe som holdt tilbake den kreative ånden til Imogen Cunningham. Hun mente at fotografier presenterte seg organisk for henne.

Hun gikk sjelden "på jakt etter ting å skyte", og foretrakk i stedet å la emnet appellere til hennes estetiske bevissthet. Jeg mener, kom igjen, hun var til og med en av de tidlige utøverne av gatefotografering før det var gatefotografering!

Mange av Imogens mest ikoniske fotografier graviderte mot bruk av lys og skygge for å presentere vanlige scener på en ekstraordinær måte ved å fremheve tekstur og former. Hun kunne se forbi hva et emne var for å se hva det kunne være. Denne vakkert forenklede estetikken er en av grunnene til at så mange Cunningham-trykk har en tidløs appell.

Noen ganger kan vi konsentrere oss så sterkt om å skaffe et bestemt fotografi at vi overser andre muligheter til å produsere stort arbeid. Selv om det er sant at vi kan og bør visualisere hvordan vi vil at det endelige bildet skal vises, blir prosessen ofte hjulpet hvis vi forblir fleksible.

Ikke la deg lure deg ned av et bestemt emne eller sted. Dette gjelder spesielt for oss i dag mens de bombes av kontoer på sosiale medier som produserer visuelt lignende bilder etter et tema i stedet for et personlig uttrykk. Dette fører til en nesten ubevisst nedtrapping av kreativitet.

Mitt eget stillebenfoto av liljer som bruker lys og tekstur for å få frem den subtile elegansen til et enkelt motiv.

Ta bilder av alt du vil - selv om det ikke passer med det du vanligvis skyter.

Kjenn frykten … så gjør det uansett

Et av mine favoritt sitater fra Imogen Cunningham går slik:

“… du kan ikke forvente at ting skal være glatte, enkle og vakre. Du må bare jobbe, finne veien ut og gjøre alt du kan selv. "

Uten tvil var Imogen en sterkt uavhengig, dyktig og vittig kvinne som fulgte arbeidet sitt med intens intensitet. Samtidig var hun menneskelig. Hun møtte utfordringer, vanskeligheter og frykt akkurat som vi alle gjør.

Nøkkelen til å overvinne din selvtillit er å fortsette. Jeg tror det var det Cunningham kom til her. Det er ikke det at vi skal streve for å være fryktløse, men i stedet arbeide for å være utrettelige i møte med frykt eller vår manglende tillit.

Når det gjelder fotografering, vil det alltid være områder der vi ikke føler oss så kunnskapsrike eller dyktige som vi ønsker. Det bør imidlertid ikke redusere deg til å tenke at du alltid vil føle det. Ta det fra Imogen. Arbeid hardt og godta at du ikke alltid vil befinne deg i enkle situasjoner. Men aldri, aldri, aldri gi opp.

Grensesnitt med andre fotografer

Omgitt av andre fotografer, som mange andre definerende kunstnere i sin tid, elsket Imogen å diskutere alle aspekter av fotowerk. Som grunnlegger av Group f / 64 forsto hun verdien av å dele ideer og konsepter med andre fotografer som nærmet seg mediet med samme iver som hun gjorde. De lærte av hverandre og jobbet for å fremme håndverket.

En av de mest opplysende og morsomste tingene jeg noensinne har gjort i denne forbindelse var å starte det pågående ITOW-prosjektet. Dette prosjektet består av å intervjue andre fotografer som jeg enten kjenner personlig eller interagerer med på sosiale medier. Innsikten som ble oppnådd gjennom disse diskusjonene fortsetter å bidra til å utdype min egen forståelse for måten andre ser på fotografering.

Av Seth Doyle via Unsplash

Når det er mulig, ta deg tid til å bli kjent med andre fotografer og diskutere fotografering åpent og ærlig. Dette betyr ikke at du må starte en samtale med alle du ser bærer et kamera, men det er alltid interessant å undersøke hvordan andre mennesker arbeider med å lage sine bilder og hvorfor.

Verdensomspennende kommunikasjon har aldri vært mer omfattende eller lett tilgjengelig. Vi har evnen til å komme i kontakt med mennesker som vi aldri hadde visst eksisterte ellers. En av de største ressursene vi har for vekst i arbeidet vårt, er å samhandle med andre mennesker som setter pris på verdien av fotografering.

Avskjedende tanker om Imogen Cunningham

Etter å ha vært så heldig å se noen av Imogens originale utskrifter, er det lett for meg å forstå hvorfor hun var, og fortsatt er, en av de mest innflytelsesrike og dyktige fotografene gjennom tidene. Sammen med andre banebrytende fotografer, skylder vi Imogen for at de hjelper med å fremme fotografering til det utrolige mediet vi kjenner i dag.

Leksjonene vi kan lære av hennes arbeid strekker seg langt utover det fotografiske. Hun hjalp til med å vise at skjønnhet finnes på steder og gjenstander vi ser hver dag, og at vi kan oppnå nesten ethvert mål - uansett hvor fjernt det kan virke.

Jeg oppfordrer deg til å lære mer om Imogen Cunningham, fotografiene hennes og hennes fantastiske eksempel på å leve et fullverdig liv.

Forfatterens bemerkning: Jeg vil utvide min enorme takknemlighet til The Imogen Cunningham Trust for å tillate bruk av mange av fotografiene presentert i denne artikkelen.