Her er noen bekymringsfulle nyheter: Google forlot nettopp Niks programvaresuite - den samme Nik-suiten som den kjøpte for fem år siden, og den samme Nik-suiten som den begynte å tilby gratis i mars 2016. Hva betyr dette for fotograferingsprogramvarens verden? Et utgått produkt virker kanskje ikke som en stor avtale, og du er kanskje ikke en gang en Nik-bruker, men denne utviklingen bør bekymre enhver digital fotograf.
1) Hva skjedde akkurat?
Med et nytt banner øverst på Nik-nettstedet kunngjorde Google at de har stoppet utviklingen på Nik-programvarepakken. Nærmere bestemt, "Vi har ingen planer om å oppdatere samlingen eller legge til nye funksjoner over tid.”
Hvis du bruker Nik-suiten til fotografering, er det et dårlig tegn. Hva betyr dette for fremtiden?
Det begynner sakte. For en stund vil ingenting endre seg, og Nik vil fungere helt fint. Det er faktisk mer enn et år siden Googles siste oppdatering av Nik-pakken, og det har tydeligvis ikke falt fra hverandre i stor skala ennå.
Så en dag oppdaterer du Lightroom, Photoshop eller operativsystemet til den nyeste versjonen (som kan skje automatisk), og Nik slutter å fungere brått. Det er ikke noe du kan gjøre.
Det samme gjelder for alle. Selv om du kjøpte Nik-suiten til full pris (tilbake når den kostet hele 500 dollar) du mister kompatibilitet akkurat som resten av oss.
Da Google kjøpte Nik i 2012, var mange fotografer optimistiske om at de skulle bruke det som et springbrett for en fotoredigeringsprogramvare som kunne utfordre Adobe og legge til litt sårt tiltrengt konkurranse til den profesjonelle fotoprogramvarebransjen. Da Google tilbød Nik gratis i 2016, begynte det å se ut som om det motsatte ville skje. Google ønsket ikke å utvikle Nik; de ønsket å skrape opp den nyttige koden og deretter forkaste den.
Med denne kunngjøringen forkastet de den.
Visst, Google eier Nik, og de står fritt til å gjøre hva de vil med det. Men denne beslutningen forstyrrer arbeidsflyten til utallige fotografer, og det er lett å se hvorfor mange blir sinte. Hvis du tilbyr avansert programvare gratis, ikke bli overrasket når mange mennesker laster den ned - og ikke bli overrasket når så mange av dem gjør det til en uerstattelig del av arbeidsflyten.
Det er ikke en god oppskrift for Google, og det er ikke en god oppskrift for oss.
2) Hva er implikasjonene?
Nik-programvaren er et flott produkt; den har funksjoner - kontrollpunkter, uortodokse glidere osv. - som annen programvare ikke gjør, og det gjør det lettere å redigere bildene dine på måter som ikke er enkle eller mulige, andre steder. Det faktum at det ikke lenger støttes av Google, er et farlig tegn for resten av fotoredigeringsverdenen.
2.1) Små selskaper er ikke trygge
I 2012 tok Niks originale eiere en smart forretningsbeslutning. Google kom bankende på døren deres, og Nik gikk bort med mye belønning for hardt arbeid. Svært, veldig få mennesker vil si nei når Google ber om å kjøpe selskapet ditt. Jeg ville gjort det samme.
Men dette er en sterk påminnelse om at en hvilken som helst fotoprogramvare med lav til middels popularitet du stoler på kan møte det samme presset, og du vet aldri når en annen også blir kjøpt og demontert. En verden av fotografering er fylt med mål for mye større næringer - spesielt giganter på sosiale medier og smarttelefonselskaper - å jage. Nik vil ikke være den siste som følger denne veien.
Jeg vil ikke bekymre meg for nå om å miste større produkter som Capture One (eid av Phase One), Adobe Lightroom eller Adobe Photoshop. De er mye større fisk enn Nik-suiten, og de er mer isolert mot anskaffelser på lavt nivå som dette (og sammenlignet med Google var Nik nesten usynlig lavt nivå). Men leksjonen her er enkel: Hold alternativene åpne. Ingen del av arbeidsflyten din skal være uerstattelig, fordi det er umulig å vite hvor lenge noe av det vil vare i en så raskt skiftende bransje.
2.2) Adobe Monopol strammer seg
Nikon Capture NX 2; Apple blenderåpning; Google Nik. Hvilken profesjonell fotoprogramvare kommer neste gang?
Adobe ser ut som det siste selskapet igjen. Dens nærmeste utfordrere - GIMP og Capture One - ligger milevis etter i markedsandel. Uansett om du liker Adobes programvare, er det ikke et godt tegn for noen.
Ta for eksempel Creative Cloud. Adobes abonnementsmodell er ikke lenger bare avhengig av gulrøtter (nye funksjoner) for å tjene pengene dine i fremtiden. I stedet tilbyr den pinnen. Hvis du ikke fortsetter å betale, mister du tilgangen til viktige, uerstattelige deler av arbeidet ditt, for eksempel muligheten til å få tilgang til noen av Lightroom-endringene dine, til du abonnerer på nytt. Veldig få folk ønsker å inngå en slik avtale, men vi ble lokket av gode priser (for nå) og mangel på andre alternativer.
Adobe visste at de kunne gjøre et dristig trekk sånn fordi de ikke følte seg truet - og det burde de ikke. Nik var kanskje ikke et massivt selskap, men det representerer nok en kundeboble som Adobe vil spole tilbake - og det vil være flere. Hva om Zerene Stacker og Helicon Focus forsvinner de neste ti årene, og den eneste programvaren for fokusstabler som er igjen er Photoshop? Hva om Hugin og PTGui ervervet av Google, og Adobe er det eneste stedet som lar deg sy et panorama? Jeg ser absolutt ikke noen av disse scenariene som sannsynlige, men ingen trodde at Nik eller Aperture ville gå ut heller. Ting som dette er uforutsigbare.
3) Hva du trenger å gjøre
Google signaliserte i dag at Nik vil være inkompatibelt med noe operativsystem i fremtiden, men det har ikke sluttet å fungere ennå. Avhengig av hvor desperat du er, kan du fortsatt kaste sammen en langsiktig løsning som holder Nik i gang på ubestemt tid.
Først, hvis du ikke allerede har gjort det, gjør deg selv en tjeneste og last ned Nik gratis mens den fremdeles eksisterer. Jeg forventer ikke at Google fjerner nedlastingskoblingen sin snart, men det er bedre å være trygg enn beklager.
Hvis du eier Nik, kan du spørre deg selv: Er det en viktig, uunngåelig del av arbeidsflyten din? Og i så fall er du villig til å vie en annen datamaskin (til og med en ekstra du allerede har) til å bruke denne programvaren?
Jeg forventer at folk flest svarte nei på ett eller begge disse spørsmålene. Personlig bruker jeg Nik for mange av bildene mine, men det er ikke midtpunktet i arbeidsflyten min etterbehandling. Når det ikke lenger fungerer, vil jeg ikke føle at jeg har truffet en vegg. Men andre fotografer vil.
Den gode nyheten er at Nik kunne vare lenge, lenge før den mister kompatibilitet. Den dårlige nyheten er at det er umulig å vite nøyaktig hvor mange flere uker, måneder eller år det vil fortsette å jobbe, men en dag vil Stoppe.
Når det skjer, vil du kanskje ha en plan på plass. Slik kan det se ut:
- Først laster du ned Nik-suiten til en annen datamaskin.
- Ikke oppdater operativsystemet på den datamaskinen automatisk. Du må sørge for at det ikke forårsaker kompatibilitetsproblemer. (Jeg anbefaler å koble datamaskinen fra internett.)
- Når Nik slutter å jobbe, vil den fremdeles være i live på sekundærdatamaskinen. Ideelt sett trenger du ikke det på lang tid, men dagen kommer når dette to-datamaskinkonfigurasjonen er en livredder.
- Eksporter TIFF fra hoveddatamaskinen til en ekstern stasjon for å redigere dem i Nik. Når du er ferdig, lagrer du dem og overfører dem til hoveddatamaskinen som om ingenting skjedde.
Ja, det er tungvint. Det vil ta tid å gjennomgå denne prosessen for hvert bilde du redigerer med Nik, og det kan også koste litt penger hvis du ikke allerede har en annen datamaskin som kan fungere for dette formålet. Men hvis du trenger det, trenger du det.
Forhåpentligvis vil du selvfølgelig ikke støte på kompatibilitetsproblemer på lenge. Hvis Nik er en viktig del av arbeidet ditt, skjønt, du vil gjøre dette raskere enn senere. Jeg spår at Nik-suiten vil fortsette å fungere bra en stund, selv når du oppdaterer operativsystemet og annen programvare, men ingen har egentlig noen anelse om det er sant.
Her er hva du ikke gjør det trenger å bekymre deg for: inkompatibilitet hvis du kjøper et nytt kamera. Annen utgått programvare, som Capture NX 2, kan ikke lese dagens RAW-filer, noe som gjør det vanskelig (men ikke umulig) å bruke med nyere kameraer. Nik har ikke det problemet, siden det bare fungerte med TIFF og JPEG.webp, uansett, og kompatibiliteten til disse filene avhenger ikke av kameraet de kommer fra.
I stedet avhenger levealderen til Nik av operativsystemoppdateringene som vises i fremtiden. En dag vil Nik gjøre ubrukelig, og vi bør håpe at det skjer så sent som mulig.
(Sideanmerkning: Det er også mulig at Nik mister kompatibilitet med Lightroom eller Photoshop før det mister kompatibilitet med operativsystemet ditt. Selv om det ville være irriterende, ville det ikke være verdens ende, du kan alltid eksportere bildet ditt som et TIFF-filen, rediger den i den frittstående versjonen av Nik-programvaren på datamaskinen din, og åpne den deretter i Photoshop eller Lightroom om nødvendig. Det er upraktisk, men det er ikke så ille som et inkompatibelt operativsystem.)
4. Konklusjon
Det er ikke noen gode alternativer igjen her. Selv om jeg er sikker på at Google forlot Nik av økonomisk forsvarlige grunner, vil den beslutningen til slutt få tusenvis av fotografer til å gripe etter en løsning - om ikke titusenvis eller hundretusener.
Som noen som bruker Nik til mange av landskapsbildene mine, er jeg åpenbart bekymret for denne utviklingen. Samtidig er det også en viktig vekker. Når du setter sammen en arbeidsflyt, ingen del av det skal være uerstattelig. Denne bransjen endres veldig raskt, og du kan ikke vite hvilken programvare som vil overleve et år eller til og med en måned til.
Til slutt må vi alle vedta et mye mer fleksibelt tankesett. Startpunktet til et bilde (tankene dine) og sluttpunktet (skjermen) vil sannsynligvis forbli like foreløpig, men alt i midten er stadig i flyt. Fremover er det avgjørende at fotografer raskt tilpasser seg disse endringene. Hvis ikke, i likhet med Nik-programvare, vil vi til slutt finne oss igjen i støvet.